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第6話 遭遇
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2026-02-08 20:56:14「じゃあ……藤野、今日は今後の大まかな方針だけ伝えておくね。何かあったら随時連絡する。たぶんこれからもっと忙しくなるし、ちょっとした勝負になるかもしれない」
「本当にありがとうございます、先輩」
「礼なんていらないよ。勝ったらその分、しっかり報酬もらうからさ」
状況は決して明るくはなかった。
その気遣いに、陽菜の心も少しだけ落ち着いた。
一時間の予約時間はあっという間に過ぎ、次の予定がある立花は、エレベーターの前まで陽菜を見送ると、そこで別れを告げた。
ビルの一階に降りたあと、陽菜は母に電話をかけた。
「……陽菜？どうしたの」
その声は以前のような明るさがなく、どこか弱々しい響きを帯びていた。
握っていたスマホを、思わずぎゅっと握りしめた。
「今、弁護士さんのところに行ってきたの」
「そっか……先生は何て？」
陽菜は立花から聞いた説明を簡潔にまとめて母に伝えた。けれど、母の反応は薄く、話をちゃんと聞いていたのかも分からなかった。
「……そうなの……」
と、ただそれだけを返したあと、電話の向こうに沈黙が落ちる。
息苦しいような短い沈黙。
「そうだ、お父さんの調子はどう？」
父の様子を尋ねると、母の声はさらに力を失ったようだった。
「相変わらずよ。まだ入院してるし、医者が“もう家で療養していい”って言ったら、また“心臓が痛い”って騒いで……ほんと、疲れるわ」
「お母さんも、最近ずっとしんどいの？」
「寝れない日が続いてるし、睡眠薬飲んでも起きた後はぼーっとしてばかり……」
母の声は途切れがちになりながら、入院中の父のことや、最近の日々のつらさをぽつりぽつりと吐き出した。
母は裕福ではないにせよ、不自由のない暮らしをしてきた人で、結婚後は外で働くこともなく、父と子どもを中心に生きてきた。
彼女にとってはそれが当たり前で、穏やかな生活だった。
それなのに、この年齢になって、こんな現実を突きつけられるなんて。
陽菜はどうにか母を励まそうと精一杯言葉を探したが、母の方もそれを吐き出す場が欲しかったのか、しばらく話した後ようやく思い出したように尋ねてきた。
「ねぇ陽菜。今日は仕事じゃないの？」
「えっ、ああね……今は休憩中だから」
「そう、じゃあ邪魔しないわね」
その言葉を最後に、電話はあっけなく切れた。
ふうっと長く息を吐き、スマホをポケットにしまう。
ふと顔を上げると、通話中に思ったより歩いてしまっていたようで、見知らぬ通りまで来ていた。
目の前には、チェーンのカフェが一軒。
「陽菜さん？」
思いがけず背後から自分の名前を呼ぶ声がした。
驚いて振り返ると、そこには鷹宮がテイクアウト用のコーヒーを片手に立っていた。
彼の後ろには、もう一人の男性。同じサイズのコーヒーを持って、こちらを見ていた。
「鷹宮さんっ？！」
予想外の遭遇に、陽菜は思わず一歩後ずさる。
「……！」
「おや？」
視線に気づいたその男は、軽く眉を跳ね上げて、相変わらずの軽薄な口調で言った。
「随分と久しぶりじゃん、藤野さんーーだっけ？」
昔とまったく変わらない、馴れ馴れしい調子だった。
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一条の母親の言葉はとても温かく、陽菜は思わず目頭が熱くなった。 母親を見つめる瞳には、感動と感謝の色が滲んでいる。「私……」「藤野さん、勘違いしないでくださいね。別に何かを急かしたいわけじゃないんです。修司はいい子なんですけど、これまでちゃんとした恋人ができたことがなくて……親としては少し心配で、つい余計なことまで話してしまいました」「一条君は……本当に素敵な方です」「そう思っていただけているなら、私はそれだけで十分です」 家に着くまでの間、一条の母親は修司が幼い頃の失敗談や微笑ましい思い出をいくつも聞かせてくれた。 車内には終始穏やかな空気が流れ、陽菜もいつの間にか緊張がほぐれ、気づけば最近の一条の様子を楽しそうに話していた。 もっとも、話題は仕事中の出来事ばかりだったが、一条の母親はそれでも嬉しそうに耳を傾けてくれる。 マンションへ着く頃には、今度一緒に買い物へ行きましょうとまで誘ってくれた。「藤野さんとは、きっと気が合うと思うんです。お時間がある時は、私にも付き合ってくださいね」「ありがとうございます、お母様」 家へ帰ると、入れ違うように一条から電話がかかってきた。 どこか声を潜めながらも、その口調には隠しきれない得意げな響きが混じっている。「藤野、もう家着いた？」「はい。今ちょうど帰ったところです」「当たった。ちゃんと時間計算して電話したんだ」 入院中の一条にはできることがほとんどない。 だから陽菜が帰る時間をずっと計算しながら待っていて、ちょうどその頃を見計らって電話をかけてきたのだった。「ふふ、本当にぴったりですね、一条君」「藤野、少し離れただけでも、もう会いたくなっちゃった。どうしよう」 以前の一条なら、こんなふうに真っ直ぐ気持ちを口にすることはなかった。 一度想いを伝えてくれたあとも、鷹宮の存在を気遣って、それ以上踏み込んでくることはなかったのに。 それがこの二日間は、まるで遠慮がなくなったかのように真っ直ぐ想いを伝えてくるものだから、陽菜はすっかり振り回されてしまった。 受話器を当てた耳まで熱くなり、声まで少し上ずってしまう。「い、一条君……急にどうしたんですか」「俺、本気で藤野を口説いてもいい？ もう藤野と凌は……。事故に遭った時さ、真っ先に思ったんだ。もっと藤野と一緒にいたかったって。
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医師の話では、一条は見た目こそ痛々しいものの、重いのは主に外傷で、内臓には大きな異常はないという。ただ、衝撃で骨を折ってしまっているため、しばらくは思うように身体を動かせず、引き続き入院して経過を見る必要があるらしかった。 陽菜は眠っている一条の顔を見つめた。 眠っていても痛むのか、眉間にはかすかな皺が寄っていて、頬に残る痣や擦り傷の跡を見ていると、少しでも代わりにその痛みを引き受けてあげたいと思ってし 一条を見ていると、胸の奥が何度も鋭く痛んだ。 自分はどこも怪我などしていないし、こんなにも元気なはずなのに、胸だけがどうしようもなく苦しい。 本能のような衝動に突き動かされ、一条の手に触れたい、一度だけでも抱きしめたい。 そうでもしなければ、この胸の奥から溢れてくる得体の知れない感情を押さえ込めそうになかった。 鷹宮も医師の説明を聞いたあと、しばらく病室に残っていた。 何度か陽菜に話しかけ、その様子を心配していたものの、陽菜は呼ばれてから少し遅れて気づくような状態で、そのたびに簡単な返事を返すことしかできない。「陽菜さん、君……」 最後の数分、鷹宮は何か言いたげな顔をしていた。 何度も口を開きかけては閉じる。 陽菜の意識がまるで自分に向いていないことを感じ取ったのだろう。しばらく考えたあと、小さく首を横に振り、結局何も聞かなかった。 一条に使われている薬は、本当に強いものだったのかもしれない。 面会時間が終わる頃になっても、彼は目を覚まさず、回診に来た看護師がぽつりと教えてくれた。「怪我も重いですし、お薬にも眠れる成分が入っていますから。数日してから来ていただければ、もう少し元気になっていると思いますよ」 陽菜は何も言わず、小さく頷いた。 目を覚ました一条と話ができなかったのは少し残念だった。 本当はもっと話をしたかった。 でも、一条がぐっすり眠れていることに、陽菜は少し安心もしていた。 一晩眠っていなかったせいだろう。 家に帰ってようやく、自分が思っていた以上に疲れ切っていたことに気づいた。 身体は鉛のように重く、あと一歩歩くだけでもひどく億劫に感じるほどだった。 なんとか身支度を済ませてベッドに倒れ込む。 それなのに、なかなか眠ることができなかった。 身体はひどく疲れているのに、目を閉じると浮かんでくるの
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